ALTAR

Altar é o lugar em que sacrifícios são oferecidos a Deus. Pode ser sacrifício de animais ou queima de incenso (aroma agradável) diante de Deus (Êxodo 30:1-10). O sacrifício de animais era usado como forma de perdão para os pecados. A prática era conhecida no velho Oriente Médio. Os vizinhos de Israel, os cananitas, tinham seus próprios altares e cerimônias. O altar ficava sempre num lugar elevado.
Os primeiros capítulos da Bíblia se referem à construção de vários altares. Noé ofereceu holocaustos (Gênesis 8:20). Abraão construiu um altar em Siquém (12:7), outro em Betel (12:8), e outro no Monte Moriá (22:9). Isaque construiu um altar em Berseba (26:25), e Jacó em Siquém (33:20) e Betel (35:7). Moisés construiu em Refidim (Êxodo 17:15) e um outro em Horebe (24:4). Em cada caso o altar foi construído para relembrar um evento em que Deus tinha ajudado o ofertante.
Dois altares foram usados no tabernáculo (o lugar em que Israel se encontrava com Deus). Um, medindo 5 por 5 por 3 côvados (2,3m x 2,3m x 1,4m), era feito de madeira coberta de bronze e usado para holocaustos (Êxodo 27:1-8; 38:1-7). O outro, menor, o altar de ouro, media cerca de 18 polegadas (45 cm) de lado e 3 pés (90 cm) de altura. Era usado para queimar incenso antes do véu. (30:1-10; 40:5). Em Êxodo 20:24-26, Israel foi instruído a fazer um altar de terra ou de pedras brutas. Holocaustos e sacrifícios propiciatórios deveriam ser feitos em todo lugar em que Deus determinasse como Sua morada. Várias pessoas construíram altares em ocasiões diversas.
Josué construiu um altar no Monte Ebal (Josué 8:30-31). Os rubenitas, os gaditas e metade da tribo de Manassés, além do Jordão (22:10-16). Gideão construiu em Ofra (Juízes 6:24). A família de Davi o fez em Belém (I Samuel 20:6, 29). Davi edificou altar na eira de Araúna. Elias construiu no Monte Carmelo (I Reis 18:30). Havia dois altares no templo de Salomão. Um media 20 côvados de lado (cerca de 7,6m) e 10 côvados de altura (cerca de 3,8m). Era feito de bronze e usado para holocaustos. Foi o centro da adoração no templo até que este foi destruído. O segundo, o altar de incensos, se localizava na frente do véu. Era feito de cedro e coberto de ouro (I Reis 6:20-22). Quando o templo estava em ruínas, Ezequiel teve uma visão de sua restauração em Jerusalém. Este era um altar de holocausto trabalhado, elevando-se em 3 patamares numa altura de 10 côvados (5,3 m). Sua base tinha cerca de 20 côvados (10,6 m) de lado.
Zorobabel construiu um altar de holocaustos (Esdras 3:2), que mais tarde não foi considerado santo. Havia provavelmente no altar uma imagem de Zeus, o antigo deus grego. Na adoração cristã nenhum altar era requerido. Com a morte de Jesus Cristo, havia sido feito o sacirfício final pelo pecado. O Novo Testamento se refere ao altar de holocausto no templo (Mateus 5:23-24; 23:18-20,35; Lucas 11:51; I Coríntios 9:13; 10:18; Hebreus 7:13; Apocalipse 11:1). Também fala sobre o altar de incenso, tanto no templo terreno (Lucas 1:11) como no templo celestial (Apocalipse 6:9, 8:5, 9:13).